Projeto interdisciplinar revive tecnologia de 500 anos e oferece nova perspectiva sobre a vida de amputados no século 16
Gabriel Marin de Oliveira, sob supervisão de Fabio Previdelli Publicado em 27/06/2025, às 16h30
Uma equipe da Universidade de Auburn, nos Estados Unidos, combinou história e engenharia para reviver um dos mais fascinantes artefatos médicos da era renascentista: a 'Mão de Kassel', uma prótese mecânica de ferro com cerca de 500 anos. Utilizando tecnologia de impressão 3D e modelagem digital, os pesquisadores reconstruíram a peça com sucesso, permitindo novos insights sobre o cotidiano de amputados na Europa do século 16.
A 'Mão de Kassel' é uma das aproximadamente 35 mãos protéticas mecânicas sobreviventes da Renascença europeia. Acredita-se que tenha origem alemã e era usada por amputados em uma época em que tecnologia assistiva era um recurso raro e engenhoso.
O Projeto Mão de Kassel, que operou de junho de 2023 a maio de 2025, buscou não apenas replicar essa prótese, mas também criar um modelo acessível para estudar e compartilhar artefatos históricos frágeis por meio da impressão 3D.
Sob a liderança da historiadora Whitney E. L. Morgan e do engenheiro Chad Rose, a equipe usou software de CAD (design auxiliado por computador) para criar um modelo digital detalhado da estrutura interna da mão. A réplica foi impressa em ácido polilático (PLA), um plástico resistente e barato, compatível com impressoras 3D domésticas. Nos testes de laboratório, a réplica foi capaz de levantar até 9 quilos, apesar de ser feita de plástico em vez de ferro.
Durante uma demonstração pública na Universidade do Alabama, a alavanca principal da mão quebrou devido a uso incorreto, num episódio que os pesquisadores apelidaram de 'Birmingham Break'.
A falha levou a ajustes no design, restringindo a movimentação da alavanca para torná-la mais resistente — uma alteração que também melhorou a precisão histórica da peça. Além disso, a equipe produziu um vídeo instrucional para ensinar o uso correto da réplica.
Uma semana depois, o modelo aprimorado foi testado em sala de aula com sucesso, utilizando quatro réplicas e o novo vídeo educativo. O projeto recebeu apoio da Renaissance Society of America e do Programa de Financiamento de Bolsas de Estudo para Trabalho Criativo e Impacto Social da Universidade de Auburn, além da colaboração de especialistas e clínicos do Alabama Artificial Limb & Orthopedic Service Inc.
Agora, os arquivos 3D do modelo foram disponibilizados gratuitamente ao público. Segundo o 'Archaeology News', a ideia é que qualquer pessoa com acesso a uma impressora 3D doméstica possa recriar a 'Mão de Kassel' e explorar a história da tecnologia protética.
"A tecnologia protética não é apenas uma questão de engenharia — é uma questão de experiência humana", afirmou a equipe. Ao reconstruir um objeto que fez parte da vida de um amputado anônimo do século 16, o projeto resgata não apenas um artefato, mas também um fragmento da humanidade de seu antigo dono.
